Защищающие диссертацию должны сдать три кандидатских экзамена – по философии и истории науки, иностранному языку и научной специальности. Экзамены принимаются специальными компетентными комиссиями.
Первые два экзамена организуются аспирантурой той организации, где учится соискатель. Обычно они сдаются в первый год обучения в организованном порядке для всех аспирантов одновременно.
Экзамен по научной специальности также организуется аспирантурой, но при действенном участии научного руководителя. Он сдается обычно в конце срока обучения или перед предварительной защитой диссертации. Принципиальная особенность этого экзамена состоит в том, что сдающий представляет через научного руководителя (как правило, члена комиссии) за несколько дней до экзамена реферат по одному из вопросов диссертационного исследования. К моменту проведения экзамена научный руководитель аспиранта должен составить отзыв на представленный реферат. На экзамене кроме ответов на экзаменационные вопросы сдающему задаются вопросы по этому реферату, что отражается в итоговом протоколе.
Если диссертация защищается на стыке научных специальностей, то все равно сдается один кандидатский экзамен по той научной специальности, которая превалирует.
В принципе аспирант или прикрепленный соискатель не должен специально оплачивать сдачу кандидатских экзаменов в своем учебном заведении или научном учреждении.
Он лишь вынужден затратить в зависимости от уровня имеющихся знаний где-то порядка 50—100 часов для подготовки к кандидатскому экзамену по иностранному языку, истории и философии науки и по специальности, в области которой лежит диссертационное исследование. Иногда приходится сдавать дополнительный экзамен по специальности. Расходы принимает на себя учебное заведение, научное учреждение. Но возникают и ситуации, требующие прохождения курсов по подготовке к кандидатским экзаменам в специализированных вузах, институтах, за что приходится платить. Те же специализированные учебные и научные организации, в особенности, если они негосударственные, склонны взимать плату за прием кандидатских экзаменов.
